A América do Sul ainda mantém uma elevada percentagem de ecossistema da Terra que não foi ainda perturbado pelas actividades humanas. Infelizmente, o ritmo a que estes estão a ser degradados é alarmante. A floresta amazónica, espalhada por muitos países da América do Sul, é a maior floresta tropical do mundo. É a casa de um quinto das plantas e das espécies animais do planeta, de mais de 200 culturas indígenas, e ainda de 30 milhões de pessoas em busca de sustento e riqueza.
A Amazónia, embora a mais famosa, não é a única das florestas que estão a ser reduzidas e degradadas. Existem muitas outras áreas da América do Sul que estão em degradação. As causas da desflorestação nessas áreas estão ligadas umas às outras. Em geral, as causas deste problema são a expansão da agricultura para o desenvolvimento da economia, combinada com imprudente prática agrícola, a exploração de madeira, a mineração e a expansão da indústria. Os efeitos, embora um pouco diferentes em diversas áreas, em geral, são a degradação da terra, erosão do solo grave e perda de biodiversidade da Terra.
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